Esta aparente serenidade engana… a imagem corresponde a uma gigantesca caldeira de gás a uma temperatura superior a 20 000 º C e que se move à “incrível” velocidade de 900 000 Km/h, suficiente para percorrer a distância Terra-Lua em apenas 24 minutos. A imagem foi obtida por uma nova câmara fotográfica (WFC3) instalada no telescópio Hubble e vem “provar” a imensa utilidade deste instrumento no estudo do Céu profundo. Desta vez a imagem captada corresponde a uma nebulosa planetária, a Nebulosa da Borboleta (NGC 6302), situada num local bem profundo no centro da Constelação do Escorpião, a cerca de 3800 anos-luz da Terra. Como curiosidades, além da beleza da imagem, o facto de no centro o desta nebulosa existir uma estrela morta, estrela essa que nos seus tempos de brilho intenso apresentaria uma massa (e brilho) bem superior ao nosso Sol. Os cientistas pensam que essa estrela colapsou há cerca de 2000 anos e que durante essa “morte”, expulsou as suas camadas externas em direcção ao espaço, o que originou a brilhante nuvem de gás e radiação ultravioleta que agora se vê, causa da sua espectacular aparência - uma borboleta. Em termos de tamanho, de ponta a ponta, esta nebulosa mede 2 anos-luz de comprimento, o equivalente a 18 000 biliões de quilómetros…é muito km!
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