Dunas da cratera de Gale em Marte estão activas

Investigador português integrou equipa
liderada pelo instituto norte-americano SETI

As dunas da cratera de Gale no planeta Marte movem-se, algo que se desconhecia até ao momento. A descoberta foi possível recorrendo a imagens de satélite, recolhidas entre 2006 e 2011, pela missão “Mars Reconnaissance Orbiter”.

As dunas da cratera de Gale no planeta Marte movem-se, algo que se desconhecia até ao momento. A descoberta foi possível recorrendo a imagens de satélite, recolhidas entre 2006 e 2011, pela missão “Mars Reconnaissance Orbiter”.

A equipa de oito investigadores, liderados pelo Instituto SETI, Estados Unidos da América, dos quais um português David Vaz, do Centro de Geofísica da Universidade de Coimbra, correlacionou as estruturas sedimentares com modelos atmosféricos, demonstrando que os ventos serão suficientemente fortes para manter actividade eólica nas condições atmosféricas actuais.

O contributo de David Vaz foi desenvolver um algoritmo que permitiu automaticamente “fazer a cartografia e caracterização das estruturas sedimentares eólicas. Genericamente, com base na imagem o algoritmo identifiquei as estruturas sedimentares, semelhantes a pequenas ondas que se podem ver por vezes na areia da praia, e, a partir daí, obtivemos informação sobre a direcção do vento na superfície do planeta”, explica o investigador.

“Este trabalho poderia ser feito manualmente, mas não seria tão prático”, sublinha David Vaz que desenvolveu esta investigação no âmbito do seu pós-doutoramento.

David Vaz, o primeiro Doutorado Português em Geologia de Marte

Os investigadores aguardam agora que o rover Curiosity passe por esta zona do planeta Marte para validar as conclusões retiradas através de “modelos teóricos de simulação atmosférica. A passagem do Curiosity por esta zona de dunas será uma oportunidade única de estudar processos eólicos em Marte”, sublinha David Vaz, também investigador no Centro de Recursos Naturais e Ambiente do Instituto Superior Técnico.

O estudo desta região permitiu verificar que as dunas se estão a mover a uma velocidade de 40 centímetros por ano terrestre, ou seja uma média de pouco mais de um milímetro por dia. Isto indica que a acção do vento é, muito provavelmente, o processo actual mais importante na modelação da paisagem na cratera de Gale.

Esta informação, avança David Vaz, “fornece pistas importantes para o rover Curiosity. Quando o rover passar pelas dunas, poderá estudar in loco as condições atmosféricas e os mecanismos que permitem o transporte de sedimentos em Marte”.

As conclusões desta investigação vão ser publicadas num artigo, com o título “Pervasive aeolian activity along rover Curiosity's traverse in Gale Crater, Mars”, da edição de Abril da revista científica “Geology”.

Cometa visível ao fim da tarde no hemisfério norte

Será necessário céu limpo para se conseguir observar o 2011 L4 Panstarrs

Imagem que regista a descoberta do cometa C/2011 L4 (indicado pela seta) pelo telescópio do Pan-Starrs.

O cometa 2011 L4 Panstarrs, descoberto em Junho de 2011 com o telescópio  do Pan Starrs, localizado no HAVAI, tem sido visível do planeta Terra, no hemisfério sul. Mas a sua trajectória dentro do Sistema Solar vai permitir que nos próximos dias seja visto, a olho nu, no hemisfério norte.

Será observável como um ponto luminoso com uma cauda difusa a elevar-se verticalmente no horizonte, fazendo lembrar um ponto de exclamação. Não representa qualquer risco para a Terra, afirmam os especialistas da NASA, que seguem atentamente o objecto.

O 2011 L4 Panstarrs começa a ser visível hoje mesmo durante a noite, contudo em condições difíceis. Será necessário um campo de visão totalmente limpo, a oeste, e só se verá durante 15 minutos depois do anoitecer.

No Domingo anterior, 10 de Março, o cometa esteve no ponto da sua órbita mais próximo do Sol (posição designada de periélio – perto do Sol, deixando de ser visível devido ao brilho intenso da luz solar. Mas amanhã, 12 de Março, terça-feira, voltará a aparecer no céu – assim colabore o tempo, o que não tem acontecido nos dias anteriores. É estarem atentos e seguirem as instruções.

“Até final do mês, vai ser cada vez mais difícil ver o cometa, mesmo com pequenos telescópios. Isto, porque não é muito brilhante e vai estar muito baixo no horizonte. Para ser visível, o céu terá de estar limpo de qualquer obstáculo, a sudoeste, pouco depois do crepúsculo e as condições atmosféricas devem ser boas”, explica em comunicado Amy Mainzer, do Laboratório de Propulsão a Jacto, da NASA.

Quem perder esta oportunidade, poderá ainda este ano, no final do Outono, observar o cometa Ison que também nos fará uma visita … o nosso Sistema Solar é um manancial de surpresas, onde estão sempre a acontecer coisas…

O nosso sistema solar pelo Francisco

O Francisco é um dos mais novos entusiastas do nosso blogue. É um aluno do nosso Agrupamento (frequenta o 3º ano no Centro Escolar...é verdade, no 3º ano ) e é muito interessado nos assuntos de Ciências. O trabalho que apresentamos é o resultado dessa sua imensa curiosidade - ele é que teve a ideia, escolheu o tema, fez a pesquisa e criou sozinho a apresentação, sem intervenção alguma de adultos. Ou seja, este é um trabalho integralmente da sua autoria. Sentimos, e assim se espera, que esta é a primeira de muitas intervenções que iremos ter do Francisco.

http://www.slideshare.net/Paulobarata887/o-sistema-solar-1

Auroras:um espectáculo fascinante da natureza

No passado 8 de Outubro os céus da zona de Alberta (Canadá) foram contemplados com mais um espectáculo sublime da natureza – Auroras Boreais. O espectáculo começou às 21:30 da noite terminou próximo das 5 da manhã. As fotografias (21) que exibimos são da autoria dos fotógrafos Steve-Milner e Frank-Olsen.

Relembramos que as auroras boreais (nome proposto por Galileu Galillei) são um fenómeno natural, resultante do choque a grande velocidade de partículas electricamente carregadas - radiações electromagnéticas provenientes do espaço e transportadas pelo vento solar, com os átomos e moléculas da atmosfera terrestre. Os choques produzem a excitação dos átomos, com a libertação de fotões.

As auroras mais comuns têm cor verde-amarelada e resultam da emissão de fotões por átomos de oxigénio. As zonas onde a existência de auroras é mais comum são na Escandinávia e na Islândia. Quando ocorrem no hemisfério sul adoptam o nome de Auroras Austrais. Já agora lembramos que o fenómeno não é exclusivo do nosso planeta. Na imagem final uma Aurora no Planeta Júpiter.

Dupla norte-americana recebe Nobel da Química

Robert Lefkowitz e Brian Kobilka

A dupla de cientistas norte-americanos Robert J. Lefkowitz e Brian K. Kobilka foram esta quarta-feira galardoados com o PrémioNobel da Química 2012.

No comunicado em que anuncia os nomes dos laureados, a Real Academia Sueca das Ciências explica que cada uma dos milhões de células que compõem o corpo humano tem pequenos receptores que lhe permitem sentir o meio envolvente e adaptar-se a novas situações.

Robert Lefkowitz e Brian Kobilka são agora premiados por "descobertas que revelam o funcionamento interno de uma importante família destes receptores: os receptores acoplados à proteína G", informa a mesma nota.

A academia sublinha ainda que "cerca de metade de todos os medicamentos actuam através dos receptores acoplados à proteína G".

Durante muito tempo, explica a academia, foi um mistério como é que as células conseguiam sentir o ambiente que as rodeava e “adaptar-se.

Os cientistas sabiam que hormonas como a adrenalina têm efeitos poderosos - aumentam a pressão arterial e fazem o coração bater mais depressa - e suspeitavam que a superfície celular continha algum receptor para essas hormonas, mas desconhecia-se em que consistiam e como funcionavam. E esse mistério permaneceu praticamente durante a maior parte do século XX.

Lefkowitz começou em 1968 a usar a radioactividade (um isótopo do Iodo – os alunos do 9º ano irão aprender mais tarde o que é um isótopo… ) para detectar a presença desses receptores celulares. A equipa de Lefkowitz conseguiu isolar esse receptor, “escondido” na parede das células, podendo assim prosseguir no estudo do mecanismo de funcionamento – e  é precisamente a partir desta fase, do estudo em concreto aos receptores, que  entra o outro laureado,  Kobilka.

Partindo de uma abordagem muito original, Kobilka o estuda o receptor “indo à origem”, isto é, procurou isolar e estudar o gene que codificam os referidos receptores. Ao estudar o gene descobriram que o mesmo dava afinal origem a vários tipos de receptores presentes no corpo humano, quer sejam do coração ou do olho, responsáveis pela captura da luz.

 Perceberam então que há toda uma família de receptores parecidos e que funcionam da mesma maneira.

E foi por isto, a descoberta pioneira e trabalho sobre os sensores das células que justificaram a atribuição do Nobel a esta dupla de cientistas, Lefkowitz  e  Kobilka.

O Vídeo de Vulcões mais incrível jamais filmado

Apresentamos a seguir " O mais incrível vídeo de um vulcão ", no qual vemos o vulcanólogo  Geoff Mackley no seu trabalho junto à lava do vulcão Maroum, em Vunuatu, na Oceânia. Apesar de estar a realizar ciência, e como tal muniu-se com todos os dispositivos especiais necessários à sua segurança, no entanto a actividade reveste-se de um grau de loucura muito apreciável. Estar quase dentro do lago de lava, a cerca de 30 metros do mesmo, ultrapassa tudo aquilo que estamos habituados a ver, mesmo naqueles fabulosos documentários da National Geografic. Na experiência o cientista Geoff Mackley  permaneceu nesta situação cerca de 40 minutos. Em seguida, e para terem uma ideia de quão perigoso é a actividade, exibimos um outro documentário onde o vulcanólogo esteve muito perto da morte, o que aliás já aconteceu. Lembramos por exemplo o casal Krafft, uma célebre dupla de vulcanólogos que desapareceram durante a explosão do vulcão Unzen, no Japão, em 3 de junho de 1991.

Geoff MackleyMaroumKrafft

Ainda a Labareda Solar

Na imagem seguinte obtida a 31 de Agosto uma comparação do tamanho da "língua solar" com as dimensões da Terra...Poderosa imagem|